A sondagem de solo consiste em um processo de reconhecimento e caracterização do terreno, sendo a maneira de como conhecer as características do terreno, extraindo informações importantes que auxiliam no desenvolvimento da obra, sendo elas: identificação das diferentes camadas do solo, classificação de cada camada, o nível do lençol freático e a capacidade de carga ou resistência do solo em várias profundidades. Hoje em dia, é um pré-requisito à fundações e a grande maioria dos engenheiros estão exigindo a sondagem para poder realizar o projeto estrutural e deve ser feita juntamente ao estudo topográfico do terreno. Caso esteja para comprar terreno, é importante ter em mente que a sondagem é essencial para quando for construir.

Trata-se de um método de ensaio adotado por grande parte de órgãos rodoviários, no Brasil e no mundo, indicado para terrenos em que será feita a pavimentação. O objetivo do ensaio é determinar o índice de suporte Califórnia (CBR) e a expansão (E). O ensaio CBR consiste na determinação da relação entre a pressão necessária para produzir uma penetração de um pistão num corpo de prova de solo, e a pressão necessária para produzir a mesma penetração numa mistura padrão de brita estabilizada granulometricamente. Essa relação é expressa em porcentagem.
O ensaio do Índice de Suporte Califórnia foi padronizado no Brasil pela ABNT: NBR 9895/87.